PDF: cosa significa e come funziona questo formato

PDF è l'acronimo di Portable Document Format, "formato di documento portabile". È stato creato da Adobe nel 1993 con un obiettivo preciso: far sì che un documento avesse lo stesso aspetto identico su qualsiasi computer, stampante o sistema operativo, indipendentemente dal programma con cui era stato creato.

Perché è nato il PDF

Prima del PDF, aprire un file Word su un computer diverso da quello su cui era stato scritto spesso significava vedere font sbagliati, righe spostate o pagine impaginate male. Il PDF risolve questo problema "fotografando" il documento: testo, immagini, font e layout vengono incapsulati in un unico file che si visualizza sempre allo stesso modo.

Dal 2008 il PDF è anche uno standard ISO aperto (ISO 32000), il che significa che chiunque può creare software in grado di leggerlo o generarlo, senza dover pagare licenze ad Adobe.

È un formato vettoriale o un'immagine?

Dipende dal contenuto. Un PDF può contenere:

• Testo vero e proprio, selezionabile e ricercabile (il caso più comune per documenti creati da Word, siti web o software gestionali)
• Grafica vettoriale, per disegni tecnici e illustrazioni
• Immagini raster, tipiche dei PDF ottenuti da una scansione o da una fotocamera

Per capire con cosa hai a che fare, prova a selezionare il testo con il mouse: se riesci a selezionarlo ed evidenziarlo, il PDF contiene testo reale. Se invece l'intera pagina si comporta come una singola foto, è una scansione e serve l'OCR per renderne il testo riconoscibile.

Si può modificare un PDF?

Sì, ma non come un documento Word: il PDF non è pensato per essere riscritto pagina per pagina, è pensato per essere distribuito in versione definitiva. Per modifiche leggere — ruotare pagine, aggiungere una firma, un timbro o una filigrana — esistono strumenti dedicati. Per modifiche sostanziali al testo, la strada più semplice è convertirlo in un formato editabile con PDF in Word e poi lavorarci in un editor di testo.

Le informazioni nascoste nel PDF

Ogni PDF porta con sé dei metadati: autore, data di creazione, software usato, a volte anche la cronologia delle modifiche. Puoi controllarli con lo strumento Informazioni PDF e rimuoverli prima di condividere un documento con Rimuovi metadati.

In sintesi

Il PDF è uno standard aperto pensato per garantire che un documento appaia sempre uguale, su qualsiasi dispositivo. Proprio per questo è il formato preferito per contratti, fatture e documenti ufficiali: quello che vedi tu è esattamente quello che vede chi lo riceve.